Afin de (mieux) comprendre le caractère du berger hollandais actuel, il est nécessaire de retourner dans le passé, quand les landes étaient encore toutes occupées par les moutons.
Un chien de berger était à l’époque le chien par excellence.  La tâche du berger était de garder les moutons, son chien était son assistant. Ils devaient travailler ensemble, surtout sur des grandes distances. Ceci demandait au chien d’être à la fois indépendant et obéissant. 
Garder les moutons n’était pas la seule activité d’un berger. L’existence d’un berger était dure et sobre, souvent avec plusieurs petits boulots à côté. Son chien l’accompagnait partout dans des circonstances difficiles, dans tous les temps et pas toujours avec le ventre bien plein, parcourant beaucoup de kilomètres. Quand le chien devenait trop vieux, il y avait toujours un fermier qui pouvait l’utiliser à la ferme.
Ce chien travailleur, obéissant, qui demandait peu et était adapté à une existence sobre, donna à terme notre berger hollandais actuel.
Comme tous les chiens de berger avaient l’air différent, des normes de race ont été établies au début du 20ème siècle. 3 Variétés ont été définies: à poil dur, à poil long, à poil court dans les couleurs dorées et argentées.